البنتاغون يمنح عقداً بقيمة 46 مليون دولار لتطوير طائرة شحن مسيرة عمودية

أعلنت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) عن منح عقد بقيمة 46 مليون دولار لشركة "إلروي إير" (Elroy Air) لتطوير طائرة شحن بدون طيار تعمل بالكهرباء الهجينة، وتمتاز بقدرتها على الإقلاع والهبوط العمودي (VTOL). يغطي هذا العقد المرحلة الثالثة من برنامج أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة، والذي يهدف إلى تطوير نظام طائرات مسيرة من الفئة . وتصنف وزارة الدفاع الأميركية هذه الفئة ضمن الطائرات المسيرة الأكبر حجماً، التي يتجاوز وزنها 600 كيلوغرام. من المقرر أن تضطلع شركة "إلروي إير" بتنفيذ هذا المشروع في مقرها الرئيسي بجنوب سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، مع تحديد موعد لإنجازه بحلول 18 فبراير 2029. وكان الجيش الأميركي قد خصص حوالي 5.1 مليون دولار من ميزانية البحث والتطوير للسنة المالية 2026 عند توقيع العقد. تعمل "إلروي إير" حالياً على تطوير طائرة "شابارال" (Chaparral)، وهي نموذج هجين كهربائي يتميز بقدرته على الإقلاع والهبوط العمودي باستخدام ثمانية مراوح رفع، والانتقال إلى الطيران الأمامي بواسطة أربع مراوح منفصلة. وبحسب بيانات الشركة، تستطيع الطائرة حمل أكثر من 227 كيلوغراماً من الحمولة في حاويات قابلة للفصل، بمدى تشغيلي يصل إلى 724 كيلومتراً. تعاون الجيش الأميركي، في وقت سابق من هذا العام، بشكل مستقل مع "إلروي إير" لتطوير ثلاثة أنماط للإنزال الآلي لطائرة "شابارال". وتشمل هذه الأنماط الإنزال الجوي الدقيق من وضعية التحليق، والإنزال الجوي الدقيق أثناء الطيران الأمامي، بالإضافة إلى الإنزال الأرضي الذاتي بعد الهبوط. وقد شهد عرض تجريبي أقيم في 15 يوليو الماضي، في منشأة اختبار "إلروي إير" بمدينة بايرون في كاليفورنيا، إنجاز الطائرة لعمليتي إطلاق حمولتين في رحلة واحدة، حيث قامت بإسقاط حمولة تزن 31 كيلوغراماً من وضعية تحليق منخفضة، وأخرى تزن 32 كيلوغراماً أثناء التحليق على ارتفاع 20 متراً. وأفاد الجيش الأميركي بأن برنامج الإنزال المبرمج مسبقاً يتيح للطائرة إتمام مهام إعادة التموين بكفاءة، حتى في الظروف التي قد تؤدي فيها عمليات التشويش أو انقطاع الاتصالات إلى منع المشغلين من إصدار الأوامر. وفي هذا السياق، صرح مارك رودريغو، رئيس قسم تطوير الأعمال الفيدرالية في شركة "إلروي إير"، بأن "التحديات اللوجستية في مناطق النزاع تمثل إحدى أصعب المعضلات التي تواجه القوات المشتركة، بدءاً من عمليات إعادة التموين البحري ووصولاً إلى دعم الوحدات المنتشرة بعيداً عن مراكز العمليات الرئيسية." وأضاف رودريغو: "يمكن لطائرة شابارال واحدة الآن أن تعيد تموين مواقع متعددة في طلعة جوية واحدة، دون تعريض حياة الطيارين للخطر ودون الحاجة لوجود أفراد في نقطة الإنزال، مما يعزز بشكل كبير قدرات الوحدات العاملة في الخطوط الأمامية التكتيكية." تتولى شركة "كراتوس" (Kratos) للدفاع والحلول الأمنية مهمة التصنيع الحصري لطائرة "شابارال"، وذلك بموجب شراكة أُعلن عنها مع "إلروي إير" في 20 يوليو. وتعتزم "كراتوس" تسليم أولى الطائرات بحلول نهاية العام الجاري. كما سبق لشركة "إلروي إير" أن تعاونت مع القوات الجوية الأميركية عبر برنامج "أجيليتي برايم" (Agility Prime)، وحصلت على موافقة لعرض نموذج أولي من طراز "شابارال" ضمن برنامج مركبة الإمداد الجوي المتوسطة التابع للبحرية ومشاة البحرية الأميركية، وذلك في إطار برنامج الإمداد اللوجستي الاستكشافي.